Gemeinhin definiert man π als das Verhältnis des Umfangs eines Kreises zu seinem Durchmesser. Dieser Wert ist für alle Kreise konstant. Eine weitere Möglichkeit besteht darin, die Kreiszahl als Größe der Fläche eines Kreises mit dem Radius1 zu definieren.
Irrationalität und Transzendenz
Die Zahl π ist keine rationale Zahl, sie lässt sich also nicht als Bruch darstellen. Sie ist sogar eine sogenannte transzendente Zahl, d.h. es gibt kein Polynom mit rationalen Koeffizienten, deren Nullstelleπ ist. Dies liefert auch die Begründung dafür, dass das aus der Antike überlieferte Problem der Quadratur des Kreises nicht lösbar ist.
Vorkommen und Anwendungen
Die Zahl π findet sich in vielen Formeln der Mathematik, Physik und Naturwissenschaft. Immer wenn ein Kreis, oder etwas Periodisches ein Rolle spielt findet man Pi in den entsprechenden Formeln. Darüber hinaus findet man die Kreiszahl auch in Formeln, wo man ihr Auftreten nicht vermuten würde.