Die Stirling-Formel ist eine mathematische Formel, mit der man für große Fakultäten Näherungswerte berechnen kann. Sie ist benannt nach dem Mathematiker James Stirling.
Die Stirling-Formel in ihrer einfachsten Form ist eine Näherungsformel
n!≈2πn(en)n
(Zu den einzelnen Elementen dieser Formel siehe Quadratwurzel, π, e.)
Als Näherung betrachtet man lediglich eine endliche Zahl von Gliedern. Der Fehler liegt in der Größenordnung des ersten vernachlässigten Gliedes. Beispiel: bricht man nach dem dritten Glied ab, ist der absolute Fehler kleiner als 12n1.
Für n>1000 genügen zwei Glieder, um den relativen Fehler kleiner als 1 % zu halten:
ln(n!)≈nln(n)−n
Für sehr große n, n>1044, reduziert sie sich zu (relativer Fehler < 1 %):
ln(n!)≈n⋅ln(n).
Beispielsweise folgt daraus, dass die Zahl der Ziffern von 10100! in Dezimaldarstellung bis auf 1 % Genauigkeit gleich 10102 ist.
Anwendungen
Die Stirling-Formel findet überall dort Verwendung, wo die exakten Werte einer Fakultät nicht von Bedeutung sind. Insbesondere bei der Berechnung der Information einer Nachricht und bei der Berechnung der Entropie eines statistischen Ensembles von Subsystemen ergeben sich mit der Stirling-Formel starke Vereinfachungen.
Beispiel: Gegeben sei ein System mit N verschiedenen Subsystemen, von denen jedes m verschiedene Zustände annehmen kann. Ferner sei bekannt, dass der Zustand i mit der Wahrscheinlichkeitωi gemessen wird. Damit müssen sich Ni Subsysteme im Zustand i befinden und es gilt Ni/N=ωi. Die Zahl der möglichen Verteilungen eines so beschriebenen Systems beträgt dann
N!/(N1!N2!…Nm!)
und für dessen Entropie σ gilt
σ=ln(N!)−ln(N1!)−…−ln(Nm!)
Mittels der Stirling-Formel kann man nun bis auf Fehler der Ordnung O(ln(N)) diese Formel vereinfachen zu
σ
=N(lnN−1)−N1(lnN1−1)−…−Nm(lnNm−1)
=NlnN−N1lnN1−…−NmlnNm
=(N1+…+Nm)lnN−N1lnN1−…−NmlnNm
=−N1ln(N1/N)−…−Nmln(Nm/N)
=−Ni=1∑m(ωilnωi)
Damit ergibt sich für die Entropie jedes der N Subsysteme die bekannte Formel
σ=−i=1∑mωiln(ωi)
In ähnlicher Weise erhält man (bis auf einen konstanten Vorfaktor) für den Informationsgehalt eines ebenso definierten Systems die Formel