Die Ellipse ist die Menge aller Punkte der Ebene, die zu zwei vorgegebenen Punkten (den Brennpunkten) F1 und F2 einen festen Abstand 2a haben.
Für einen beliebigen PunktP der Ellipse gilt: 2a=r1+r2.
Die Stecke AB=2a heißt große Achse der Ellipse, bei a=AO=OB spricht man von der großen Halbachse. Analog heißt CD=2b die kleine Achse und b=CO=OD sind demnach die kleinen Halbachsen.
Die Ellipsengleichung muss auch im PunktC erfüllt sein muss. Dann gilt aber a=r1=r2 und mit c=OF1=F2O sowie unter Benutzung des Satzes des Pythagoras erhält man die Formel:
c2+b2=a2.(1)
Die Länge c kann man also aus
c=a2−b2
bestimmen.
Für die Gleichungen der Ellipse spricht man von der Normalform, wenn der Mittelpunkt der Ellipse mit dem Koordinatenursprung und die Halbachsen mit den Koordinatenachsen zusammenfallen.