Eine Funktionf ist genau dann eine rationale Funktion, wenn sie sich als Quotient zweier Polynomeg und h darstellen lässt:
f(x)=h(x)g(x)=j=0∑mbjxji=0∑naixi
mit m,n∈N und bm=/0.
Die rationalen Funktionen werden auch gebrochen rationale Funktionen genannt in Unterscheidung zu den ganzrationalen Funktionen.
Beispiele
Einheitshyperbel
1) f(x)=x1 ist eine einfache rationale Funktion, die Einheitshyperbel.
2) f(x)=x−72x2+1 zeigt, dass auch irrationale Zahlen als Koeffizienten in rationalen Funktionen auftreten dürfen.
Echt gebrochen rationale Funktionen
Eine rationale Funktion heißt eine echt gebrochen rationale Funktion, wenn der Grad des Nennerpolynoms größer ist als der des Zählerpolynoms; andernfalls heißt die Funktionunecht gebrochen rational.
Beispiel 1) war eine echt rationale Funktion; Beispiel 2) eine unecht gebrochene rationale Funktion.
Jede unecht gebrochene rationale Funktion kann mittels Polynomdivision als Summe eines Polynoms und einer echt gebrochenen rationalen Funktion dargestellt werden.
Beispiel
f(x)=x+2x3+3x2−1 ist unecht gebrochen. Nach der Polynomdivision von Zähler durch Nenner erhalten wir: f(x)=x2+x−2+x+23.
Normalform rationaler Funktionen
Wenn f(x)=h(x)g(x) eine rationale Funktion ist und die beiden Polynomeg(x) und h(x) gemeinsame Nullstellenx01…x0k haben, dann kann man f in folgender Form schreiben: